Hem iri kafalı bol kırışıklı köpekler hem de küçük kafalı ve daha sıkı derili olanlar bu ırkta görülebilir. İki tip kürk vardır; at tüylü ve fırça tüylü. Az rastlanan at tüylü ele sert gelir ve dikensi bir yapısı vardır. Fırça tüy daha uzun tüylüdür ve daha yumuşaktır. İki tip tüy de 2.5 cm uzunluğundadır. Tüyler tüm tek renklerde olabilir. Küçük kulakları öne doğru düşer, kuyruğu ise sırtta kıvrık taşınır. Chow Chow gibi bu köpeklerin de mavi-siyah dili vardır. Geniş ve yastıksı yanakları ile iri bir başı ve kare gövdesi vardır. Yavrular erişkinlerden daha kırışıktır. Shar-Pei yaşlandıkça kırışıklarını kaybeder.

Bu dayanıklı küçük köpek tüylerinin kesim biçimiyle daha da kısa görünen kısa bacaklara sahiptir. Buna rağmen güçlü, aktif ve şaşırtıcı derecede çevik bir hayvandır. Kürkü sık ve sert, alt kürkü ise hava şartlarından onu koruyacak kadar kalındır. Siyah, buğday sarısı ya da kaplan desenli olabilir. Dik kulakları İskoç Terrier'e düşünceli bir görünüm verir. İri bir burnu ve dişleri vardır. Alın çıkıntısı belirgindir. Koyu renk gözleri badem biçiminde, boynu adalelidir. Kuyruk orta uzunlukta ve sırtta düz ya da hafif kıvrık taşınır.